Wat is longkanker?

Het afgelopen jaar stierven in Nederland ongeveer 10.000 mensen aan longkanker. Ongeveer 1 op de 5 mensen met kanker overlijdt aan longkanker. Longkanker is een proces dat vaak jaren duurt voordat het leidt tot klachten waarmee mensen naar de dokter gaan.

Het stadium van longkanker zegt iets over hoe groot de tumor is en hoe uitgebreid de tumor in het lichaam aanwezig is. Er worden 4 stadia gebruikt om aan te geven hoe de longkanker zich heeft uitgebreid.

• Stadium I: de tumor is in één long aanwezig
• Stadium II: de tumor is in een long aanwezig, maar ook in de lymfeklieren of weefsels die dichtbij de longen liggen.
• Stadium III: de tumor in de long is uitgezaaid naar de grote lymfevaten of de borstholte
• Stadium IV: de tumor in de long is uitgezaaid naar ook andere onderdelen van het lichaam (bijvoorbeeld de lever, botten) 

Mensen met longkanker hebben in het begin van hun ziekte vaak onopvallende klachten, zoals hoesten of vermoeidheid. Oudere mensen denken vaak dat deze klachten passen bij hun leeftijd. Hierdoor komen patiënten vaak (te) laat bij een arts en wordt de diagnose longkanker ook (te) laat gesteld.

De meest voorkomende symptomen bij longkanker zijn:

• Een hardnekkige prikkelhoest, die langer dan 9 weken aanhoudt
• Een beetje bloed in het opgehoeste slijm
• Ontstekingen aan de luchtwegen, die maar niet overgaan, ook niet met antibiotica
• Meer slijmvorming
• Kortademigheid
• Heesheid zonder keelpijn
• Pijn op de borst
• Zwelling van het gezicht of de nek.

Deze symptomen gaan vaak samen met een slechte conditie, waaronder:

• Vermoeidheid
• Gewichtsverlies zonder duidelijke aanleiding
• Slechte eetlust

Deze symptomen zijn vrij algemeen en kunnen ook andere oorzaken hebben. Ze hoeven dus niet per sé op longkanker te duiden. Toch is het verstandig om naar de huisarts te gaan als één of meerdere van deze symptomen niet overgaan.

Ja, longkanker is te behandelen maar het behandelsucces hangt af van het stadium van de longkanker. Op het moment dat mensen met klachten naar de dokter gaan, blijkt de longkanker zich al vaak in een moeilijk behandelbaar stadium te bevinden. Dat heeft tot gevolg dat maar 17 van de 100 van alle mensen met longkanker na 5 jaar nog in leven is. Er zit wel veel verschil tussen longkanker dat in een vroeg stadium wordt gevonden en longkanker dat in een laat stadium wordt gevonden. Wanneer longkanker in een vroeg stadium (stadium I) wordt gevonden, zijn ongeveer 60 van de 100 mensen nog na 5 jaar in leven. Als de longkanker in een laat stadium wordt gevonden, wanneer het zich soms al over het hele lichaam heeft verspreid (stadium IV), zijn slechts 3 van de 100 mensen na 5 jaar nog in leven, ondanks behandeling.